Francesca Arici zet zich in voor erkenning van wetenschapscommunicatie
Wiskundige Francesca Arici is benoemd tot lid van de Raising Public Awareness Committee van de Europese Mathematische Sociëteit. Ze wil de Europese activiteiten die zich richten op de communicatie en promotie van wiskunde beter coördineren en verenigen. ‘We hopen ook meer erkenning te krijgen voor mensen die aan wetenschapscommunicatie doen.’
‘Ik werd verrast door de nominatie en was er heel blij mee,’ zegt Arici (34). Een oud-lid wiens mandaat afliep, droeg haar voor, en uiteindelijk werd ze uitgekozen om lid te worden van de Raising Public Awareness Committee. ‘De Europese Mathematische Sociëteit (EMS, zie kader) probeert de commissie diverser en jonger te maken, in de hoop op een frisse blik. En ik ben meer dan blij om daaraan bij te dragen!’
Outreach
Arici is momenteel universitair docent bij het Mathematisch Instituut. Daarvoor deed ze een postdoc bij de Radboud Universiteit en was ze Social Media and Science Relation Officer bij het Max Planck Institute for Mathematics in the Sciences. ‘Naast wiskundig onderzoek ben ik erg geïnteresseerd in wetenschapscommunicatie en publieksvoorlichting.’
Arici wil bijdragen aan het verenigen van alle Europese activiteiten die wiskunde promoten en communiceren. ‘Er gebeurt momenteel veel op het gebied van wetenschapscommunicatie en wiskunde, maar het ontbreekt aan coördinatie op Europees niveau. Dit komt deels door taalbarrières, maar we zijn bezig met een duidelijk en uitgebreid overzicht van alle outreachactiviteiten in Europa.
‘Mijn collega's van de commissie – met name onze voorzitter Roberto Natalini en Andreas Daniel Matt – hebben gewerkt aan de PopMath-website, die we vandaag gelanceerd hebben!’ Het initiatief kwam tot stand met steun van de EMS en heeft als doel om alle wiskundige evenementen in Europa en daarbuiten op één pagina te verzamelen. ‘Het biedt gebruiksvriendelijke manier om initiatieven bij jou in de buurt te vinden en we hopen dat veel mensen de website zullen gebruiken om lokale wiskundige evenementen aan te kondigen.’
Donald Duck
Ondanks dat ze ambitieus is, weet Arici dat het lastig zal worden om de krachten te bundelen. ‘Zelfs binnen Europa verschilt de manier van communiceren over wiskunde per land, afhankelijk van diens geschiedenis en tradities,’ vertelt ze. ‘In Italië, waar ik vandaan kom, is het vrij gebruikelijk voor wetenschapscommunicatoren om stripboeken te gebruiken om een jonge doelgroep aan te spreken. Mijn collega’s Natalini en Saracco werken al een paar jaar samen met Disney, dus zo nu en dan kun je een Donald Duck-verhaal tegenkomen over de magie van wiskunde, of met wiskundigen erin. Dat schijnt echt een Italiaanse traditie te zijn, al weet ik dat Ionica Smeets ooit als Pionica Smeets in de Donald Duck de hoofdrol speelde.'
Beloning voor wetenschapscommunicatie
Arici hoopt op meer erkenning voor mensen die aan wetenschapscommunicatie doen. ‘Outreach is belangrijk, en het moet niet worden gezien als iets dat wetenschappers er maar bij doen. Er zou een vorm van erkenning moeten zijn voor wetenschappers die zich inzetten voor wetenschapscommunicatie, en het is mooi om te zien dat dit steeds vaker gebeurt. De pilotprogramma's van KNAW en NWO zijn mooie initiatieven in deze richting. De komende jaren zal ik me inzetten voor de ontwikkeling van zulke prijzen en erkenningen binnen onze commissie.’
Ook hoopt ze mensen te inspireren om meer wiskundige evenementen te organiseren, vanwege twee belangrijke redenen. ‘Deze evenementen kunnen helpen om meer mensen warm te maken voor een studie wiskunde. Daarnaast kunnen zulke activiteiten het publiek bewuster maken van waarom wiskunde zo belangrijk is.’
Waarom we wiskunde nodig hebben
Maar waarom zouden mensen überhaupt wiskunde moeten gaan studeren, zou je je kunnen afvragen. Arici: ‘Het leert je kritisch denken en geeft je handvatten om de wereld om je heen te analyseren. Dat zijn belangrijke vaardigheden voor de maatschappij. En wiskunde is echt overal, dus als je wiskunde begrijpt, kun je veel begrijpen van wat er om je heen gebeurt. Dit opent tal van mogelijkheden, die veel verder gaan dan onderzoek in de academische wereld. Als je wiskunde studeert, doe je vaardigheden en ervaringen op die ook goed van pas komen in andere banen. Het zou je verbazen hoeveel CEO’s een achtergrond in wiskunde hebben!’
Arici legt uit dat het ook belangrijk is om het ‘wiskundebewustzijn’ bij het bredere publiek te vergroten. ‘De huidige pandemie is een uitstekend voorbeeld van hoe wiskundige modellering en statistische analyse ons kunnen helpen bij het nemen van belangrijke beslissingen. Om het thema voor de komende Internationale Dag van de Wiskunde te parafraseren: wiskunde is een middel om van onze wereld een betere wereld te maken.’
Europese Mathematische Sociëteit
De Europese Mathematische Sociëteit (EMS) is een genootschap dat wiskundigen in heel Europa vertegenwoordigt. Het bevordert de ontwikkeling van alle aspecten van de wiskunde in Europa, in het bijzonder van wiskundig onderzoek, de betrekkingen van de wiskunde met de samenleving, de betrekkingen met de Europese instellingen en het wiskundig onderwijs. De EMS telt als leden ongeveer 60 nationale wiskundige genootschappen in Europa, 50 wiskundige onderzoekscentra en afdelingen, en 3000 wiskundigen.
Tekst: Bryce Benda