Melvin gaat aan de slag in zijn gemeente: 'Solving global challenges starts at home'
Van collegebank tot raadszetel. In aanloop naar de gemeenteraadsverkiezingen van 14, 15 en 16 maart 2022 stellen we FGGA-studenten en alumni die in hun gemeente op de kandidatenlijst staan, aan je voor. Welke ambities hebben ze? Wat heeft hun studie aan hun politieke werk bijgedragen en waar zien ze zichzelf over vijf jaar?
Deel 9: Melvin van der Vlies (20), nummer 4 op de lijst voor D66 in de gemeente Barendrecht. Derdejaars student aan het Leiden University College The Hague in de Major 'World Politics' en Minor 'Culture, History and Society'. Werk: Studentambassadeur aan het Leiden University College in Den Haag.
Waarom ben je politiek actief?
‘Ik vind het belangrijk dat meer jongeren zich inzetten in de lokale politiek. De meerderheid van de raadsleden zijn nog steeds witte mannen van een wat oudere leeftijd, wat uiteraard niet helemaal representatief is voor de gemeentes. Het is belangrijk andere groepen ook gehoord worden. Hier wil ik graag aan bijdragen.'
Wat studeer je binnen FGGA en waarom heb je deze studie gekozen?
‘Ik studeer Liberal Arts and Sciences: Global Challenges aan het LUC (Leiden University College in Den Haag), met een Major in World Politics en een Minor in 'Culture, History and Society'. Ik wilde graag iets studeren waarmee ik een echte bijdrage kan leveren aan de wereld om me heen. Vanaf jonge leeftijd was ik al geïnteresseerd in het nieuws en alle problemen die er in de wereld spelen. Aan het LUC kreeg ik de kans om me hier verder in te verdiepen en te leren hoe deze problemen aangepakt kunnen worden.'
Wat heb je vanuit je studie meegenomen in je politieke werk?
‘Ik neem vooral veel vaardigheden mee, zoals spreken in het openbaar en het interdisciplinair denken. Op inhoudelijk niveau valt er nog veel te leren, maar met deze vaardigheden denk ik dat ik een goede basis heb om raadslid te kunnen worden.'
Heeft wonen en studeren in Den Haag invloed gehad op je politieke ambities?
‘In Den Haag zijn we constant omringd door de landelijke, maar ook lokale, politiek. Ik heb hier veel mensen leren kennen die op een of andere manier betrokken zijn bij een politieke partij, op gemeentelijk of landelijk niveau. Daarnaast is het ook inspirerend om te studeren naast het gebouw waar de Tweede Kamer nu gevestigd is. Je komt veel bekende gezichten van uit de landelijke politiek en van TV tegen en raakt automatisch betrokken bij de vele demonstraties die plaats vinden in de stad. Problemen als de huizencrisis en het klimaat worden daardoor tastbaar. Dat heeft me geinspireerd om zelf actie te ondernemen.'
Zou je je studie aanbevelen aan studenten die de politiek in willen?
‘Zeker! Bij de Liberal Arts and Sciences- opleidingen aan het Leiden University College leren we de wereld kennen zoals hij is: interdisciplinair. We benaderen grote problemen als duurzaamheid, vrede & veiligheid, welvaart en diversiteit vanuit verschillende invalshoeken. Het is juist aan de politiek om met oplossingen te komen voor deze problemen, en dat kan alleen als er voldoende kennis is om deze problemen effectief aan te pakken. We zorgen ervoor dat we ons verdiepen in alle aspecten voordat we actie ondernemen. Een studie als rechten of bouwkunde richt zich vaak op één disciplinair oogpunt, waardoor het totaalplaatje verloren lijkt te gaan.'
Wat zijn je ambities in de gemeentepolitiek en wat vind je van jouw plek op de kieslijst?
'Ik ben heel tevreden met mijn vierde plek op de lijst. Mijn gemeente is niet zo heel groot en staat niet bekend als D66 bolwerk, maar met een vierde plek op de lijst ben ik zeker verkiesbaar!
'In de gemeente wil ik me vooral inzetten voor mijn generatie. Als randgemeente van Rotterdam trekken veel jongvolwassen weg naar Rotterdam, of naar een van de andere grote steden. Er is weinig perspectief voor jongeren in Barendrecht. Daarnaast zorgt een gebrek aan starterswoningen er ook voor dat veel jongeren geforceerd moeten verhuizen als ze op zichzelf willen gaan wonen. En het is mijn doel deze problemen echt aan te kaarten. Daarnaast ben ik door mijn studie ook geïnteresseerd in de grotere wereldproblemen. Op LUC zeggen we altijd: 'solving global challenges starts at home'. Dit gaat ook voor mij op. Ik wil mijn gemeente graag klimaatneutraal maken. Daarnaast vraagt de oorlog in Oekraïne ook om lokale antwoorden. Wat kunnen we bijvoorbeeld extra doen om vluchtelingen lokaal op te vangen? En kunnen we als gemeente experimenteren met gasvrije wijken? '
Wat zou je medestudenten aanraden om te doen als ze ook politiek actief willen worden?
'Benader iemand uit de lokale (jongeren)afdeling van de partij waar jij je bij aan zou willen sluiten! Iedereen is altijd heel toegankelijk en staat open voor vragen. Daarnaast kunnen zij je ook helpen om actief te worden binnen een partij, op veel verschillende manieren. Veel jongerenafdelingen organiseren ook borrels en andere laagdrempelige activiteiten waar iedereen welkom is!'
Als je gekozen wordt, wat is dan het eerste actiepunt dat je op de agenda wil zetten?
'Het belangrijkste punt voor mij op dit moment is toch wel huisvesting. Barendrecht is op dit moment een paradijs voor mensen van middelbare leeftijd die in een rijtjeshuis willen wonen, maar voor starters en studenten is er echt nauwelijks aanbod. Dit moet veranderen in de nieuwe woonwijken die binnenkort gebouwd zullen worden.'
Wie is je inspiratiebron in de politiek?
'In de landelijke politiek is Sigrid Kaag mijn inspiratiebron, maar dat begon al voordat zij de politiek in ging. De carrière bij de Vereneigde Naties en alles wat ze tot nu toe heeft gedaan,is voor mij echt een droom. Vanuit die rol bijdragen aan vrede en veiligheid. Een goed voorbeeld hiervan is haar werk in Syrië om de chemische wapens van president Assad te ontmantelen, ik heb hier veel respect voor. Met deze achtergrond vind ik haar een echte aanwinst voor de Nederlandse politiek.'
Je vertelde dat er eigenlijk al een buitenland-ervaring op het programma stond. Eigenlijk had je dus andere plannen?
'Dat klopt. Ik zou vorig jaar juli naar de University of California in Los Angeles gaan, maar door COVID liet de Universiteit pas relatief laat weten dat uitwisselingen toch door konden gaan. Tegen die tijd lukte het niet meer om een visa te krijgen voor Amerika, omdat de wachttijden te lang waren bij het consulaat in Amsterdam. Daarna ben ik gelijk op zoek gegaan naar een andere uitdaging en besloot om me verkiesbaar te stellen voor de gemeenteraadsverkiezingen in mijn gemeente Barendrecht.'
Waar zie je jezelf over vijf jaar?
'Ik zit nu in het laatste jaar van mijn bachelor en wil hierna verder studeren en ben van plan om een Master te gaan doen aan het Sciences Po in Parijs. In de verre toekomst wil ik graag een carrière in de internationale politiek, wat ook betekent dat ik het liefst een master in het buitenland wil gaan doen. Als ik verkozen word zal ik me in ieder geval voor nu wel volledig inzetten als raadslid! Er is veel werk te doen en ik ben het ook verschuldigd aan de kiezer om niet binnen een jaar de gemeentepolitiek te verruilen voor iets anders.'
Tekst: Tim Roumen en Melvin van der Vlies
Foto's: privé-collectie Melvin van der Vlies