MIRD student Ricardo: ‘Studenten kunnen de wereld veranderen'
Tijdens de Week van de Internationale Student, gehouden van 14 tot en met 18 november, willen we onze internationale studenten in het zonnetje zetten. Ricardo Alexandre de Jesus Vaz (21) uit Portugal is bezig aan zijn eerste jaar bij FGGA als masterstudent International Relations and Diplomacy (MIRD).
Hij is één van een beperkt aantal studenten die door FGGA genomineerd zijn voor een volledige studiebeurs voor excellente studenten van LExS+. Hierdoor is hij in staat om deze master in Den Haag te volgen. Voor hij naar Den Haag verhuisde, studeerde hij Politieke Wetenschappen en Internationale Betrekkingen in Lissabon. We vroegen hem waarom hij voor deze master gekozen heeft, wat de studiebeurs voor hem betekent en wat zijn ervaringen zijn als student in Den Haag.
Kun je uitleggen wat de LExS studiebeurs precies inhoudt?
‘Het LExS is een programma voor studiebeurzen van de Universiteit Leiden, het staat voor Leiden University Excellence Scholarship. Het is bedoeld om studenten die uitstekende resultaten hebben behaald tijdens hun vorige opleiding te belonen door middel van een collegegeld vrijstelling, die kan variëren van een gedeeltelijke tot een volledige vrijstelling. Hoewel alleen non-EU studenten in aanspraak komen voor de meerderheid van de programma’s, komen EU studenten ook in aanmerking voor andere programma’s die vermeld staan op de universiteitswebsite, waardoor dit programma naadloos aansluit op de democratische principes.
Simpel gezegd, studenten moeten een motivatiebrief schrijven waarin zijn uitleggen waarom zij de juiste kandidaat (persoonlijk en academisch) zijn, maar ook aangeven hoe hun doelen aansluiten op de algemene doelstellingen van het programma waarvoor zij zich willen inschrijven. Een student die een aanvraag indient voor een studiebeurs moet nadenken over de manier waarop zij zowel een bijdrage kunnen leveren aan hun vakgebied als hiervan kunnen profiteren. Persoonlijk zou ik alle studenten willen adviseren om dicht bij zichzelf en hun eigen uitdagingen te blijven en de nadruk te leggen op hun uitmuntende resultaten en hun bijdrage aan het vakgebied.'
Waarom heb je voor MIRD gekozen?
‘Ik kwam bij MIRD terecht via een vriend van mij die op zoek was naar masters buiten Portugal. Ik had nog nooit overwogen om in het buitenland te studeren, omdat ik niet de middelen had om dit te doen. Dit mag misschien een beetje raar klinken, maar jonge mensen hebben tijdens hun jeugd al meerdere crises meegemaakt. Terrorisme en crisis maken regelmatig deel uit van ons vocabulair. Ik denk dat ik mij voor het eerst bewust werd van wat internationaal nu precies inhoudt toen de financiële crisis begon. Daar werd ik persoonlijk hard door geraakt. Als ik erop terugkijk, is dat het moment waarop ik me realiseerde dat globaliteit of transnationaliteit dichterbij huis is dan we denken. Dat is de persoonlijke kant van het verhaal, die verbonden is met de academische. MIRD bevindt zich precies op dat kruispunt.
De Master of International Relations and Diplomacy van de Universiteit Leiden biedt een combinatie aan vakken en toegewijde academische staf die zich inzetten om binnen het programma de meest uitdagingen en interessante activiteiten aan bod te laten komen. Om eerlijk te zijn heb ik deze master gekozen met de glasheldere intentie om zoveel mogelijk kennis over diplomatie, onderhandelen, politieke economie en rechten op te doen om me actief in te kunnen zetten tegen economische ongelijkheid en tolerantie door de ideeën uit de politics of war toe te passen. Maar het belangrijkste is dat dit programma uniek is in de wereld: het is ontworpen voor mensen die binnen de wetenschap werkzaam willen blijven maar ook voor diegenen die een diplomatieke carrière najagen. Alsof dit ongelooflijke aanbod aan vakken alleen nog niet genoeg is, wordt de master ook nog eens samen met het Clingendael Instituut gegeven. Toen ik over het bestaan van MIRD hoorde, heb ik onmiddellijk gezocht naar beschikbare studiebeurzen en kwam ik het LExS Scholarship programma tegen.'
Wat betekent het voor jou dat jij in aanmerking komt voor deze studiebeurs?
‘De LExS studiebeurs heeft mijn leven veranderd. Ik kom van eenvoudige huize, in de zin dat ik uit een gezin met een laag inkomen in Portugal kom en mijn ouders nooit de kans hebben gekregen om te gaan studeren. Ik ben me er van bewust dat onderwijs onmisbaar is in het bestrijden van ongelijkheid en armoede en dat heeft me gevormd en speelt mee in alles wat ik doe als student en als burger. Hoewel ik niet met mijn privéleven te koop wil lopen, beschouw ik mijn academische overwinningen als extra belangrijk als ik denk aan de moeilijkheden die ik heb moet overkomen. Echter, financiële uitdagingen zijn onoverkoombaar in de zin dat zij het enige zijn dat me had kunnen weerhouden om deze master’s diploma waar ik zo enthousiast over ben te behalen. De LExS studiebeurs heeft me, zogezegd, bevrijd van deze beperking. Het heeft me de financiële middelen gegeven die ik miste om mijn studie te volgen ondanks mijn achtergrond. Het doet recht aan de belofte van vrijheid van de universiteit. Ik voel mij ontzettend dankbaar.'
Hoe bevalt hier studeren tot nu toe?
‘90 procent van de studenten in het MIRD programma is internationaal. Ik heb geweldige mensen ontmoet, en vrienden gemaakt afkomstig uit de hele wereld, met zoveel verschillende verhalen en achtergronden. Het is fascinerend. Ik mist de zon en het weer in Portugal maar het is absoluut een feit dat ik mijn studie aan de Universiteit Leiden niet zou willen omwisselen voor een andere plek. Ik ben echt dol op Den Haag. Het is de thuisbasis van de regering en een groot aantal internationale organisaties. Nederland biedt een heleboel mogelijkheden die in Portugal niet bestaan. Fietsen langs het strand, iets wat ik als klein kind ook graag deed, sluit echt aan op mijn persoonlijke leven.'
‘Studenten kunnen de wereld veranderen door open te staan voor nieuwe ideeën, hun passies na te jagen en anderen op weg te helpen door hun opgedane kennis te delen.’
Het thema voor deze week is: Meet the Word, Make the Change. Wat is volgens jou de verandering die studenten te bieden hebben als wereldburgers?
‘Studenten, en iedereen eigenlijk, worden maatschappelijk gevormd door verschillende sociale groepen, zoals hun land van herkomst, familie of cultuur. Maar dat wij bij verschillende groepen horen sluit niet uit dat we onze eigen subjectieve ervaringen hebben, ons verhaal, onze kennis. Een verandering maken is om naar deze ervaringen te luisteren en open te staan voor de onderwijspotentie die studenten van over de hele wereld zouden kunnen bijdragen door deel te nemen aan dit soort programma’s. Studenten kunnen de wereld veranderen door open te staan voor nieuwe ideeën, hun passies na te jagen en anderen op weg te helpen door hun opgedane kennis te delen.'
Wat is iets typisch Nederlands dat je anderen zou willen aanbevelen?
‘Stroopwafels. Die heb ik geprobeerd toen ik hier net was en daar heb ik geen enkele spijt van. Maar bijvoorbeeld simpelweg een stukje fietsen langs het strand, Scheveningen, is een bevrijdend gevoeld dat je nergens anders tegenkomt.'
Heb je nog tips voor internationals?
‘Ga zo snel mogelijk op zoek naar een woning. Dat is een heel ingewikkeld proces, ik kan je verzekeren dat het een gezamenlijke struggle is die gedeeld wordt door andere internationale studenten, maar het is het waard. Je wil deze kans niet missen.'
Elk jaar presenteert het Nuffic in november de Week van de Internationale Student. Tijdens deze week organiseren deelnemende onderwijsinstellingen vanuit het hele land activiteiten om Nederlandse en internationale studenten samen te brengen. De Week van de Internationale Student (WotIS) laat zien hoe belangrijk het opdoen van internationale ervaringen is voor zowel Nederlandse als internationale studenten. Het thema van dit jaar: Meet the World, Make the Change besteed aandacht aan de positieve verandering die studenten en alumni kunnen maken als wereldburgers. Gelijke kansen is de sleutel. Iedereen zou de mogelijkheid moeten hebben om internationale ervaringen op te doen, zodat zij een verschil kunnen maken, hoe groot of klein ook.