Student als onderzoeksassistent? 'Kers op de taart van Honours'
In zeven maanden kan je veel leren, weet rechtenstudent Jasmijn van Lochem. Voor het vak ‘Onderzoeksassistent’ van Honours College Law deed ze onderzoek naar het mensenrechtenhof in Afrika, samen met Misha Plagis, docent internationaal publieksrecht. Gezamenlijk vertellen zij over het onderzoeksproject. De twee hebben elkaar al maanden niet gezien, maar vullen elkaar nog steeds naadloos aan. 'We waren echt een team.'
Toen de onderzoeksprojecten voor het vak Onderzoeksassistent van Honours College Law vorig jaar bekend werden gemaakt, sprong dat van Misha gelijk bij Jasmijn in het oog. Outreach Strategies for Strengthening States' Commitment to Africa's Human Rights Court heet het project – een hele mondvol natuurlijk, maar dat schrok Jasmijn niet af.
Jasmijn vertelt: 'Ik heb verschillende bezoeken mogen brengen aan zowel noordelijk als zuidelijk Afrika en de diversiteit in culturen viel mij enorm op. Ik wilde hierdoor graag meer leren over deze culturen en dit creëerde een bijzondere interesse in Afrika-gerelateerde thema’s. Toen ik las over dit onderzoeksproject, sprak het mij ook meteen aan, omdat het veel meer diepgang bood over mensenrechten. Dit miste ik dusver in de bachelor Rechtsgeleerdheid.'
Afrikaans verdrag
Waar het onderzoek van Jasmijn en Misha over ging? Om dat te begrijpen, is er eerst wat uitleg nodig over het Afrikaans Verdrag voor de Rechten van Mens en Volken. In Afrika hebben de meeste landen dat verdrag ondertekend, hierdoor staan zij bekend als ‘lidstaten’ van het verdrag. Lidmaatschap kent echter verschillende ‘niveaus’, waardoor ondertekening niet gelijk betekent dat zij het Afrikaans Hof voor de Rechten van de Mens en Volken erkennen als een rechtsmacht.
Slechts 34 lidstaten erkennen het Afrikaans Hof als rechtsmacht en slechts acht lidstaten geven individuen en ngo’s in hun land de mogelijkheid om direct een zaak in te kunnen dienen bij het Hof. Uiteraard wil het Hof dat meer lidstaten hen als een rechtsmacht erkennen, maar ze willen zeker ook dat meer dan acht lidstaten hen toestemming geven om individuele geschillen te horen.
Doel onderzoeksproject
Het onderzoeksproject is onderdeel van een veel groter onderzoek dat wordt geleid door een Canadese onderzoeker. Misha en Jasmijn focusten zich op de redenen die staten aandragen om wel of niet het gerechtshof rechtsmacht te geven om individuele geschillen te horen.
Misha vertelt over haar specialisatie: 'Veel mensen beschouwen mijn specialisatie als een niche, omdat er relatief weinig onderzoek is naar Afrikaans recht. Maar het Afrikaanse Verdrag heeft betrekking op twee keer zoveel mensen als het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens.' Lachend voegt ze toe: 'Dus het is maar net wat je een niche vindt!'
Jasmijn heeft literatuuronderzoek uitgevoerd om uit te spitten wat de bestaande literatuur ons hierover kan vertellen: 'Ik heb ongeveer zestig artikelen gelezen, waarvan er uiteindelijk 27 relevant waren voor onze huidige onderzoeksvraag. Deze heb ik daarna samengevat en op die manier bijgedragen aan het grotere onderzoek.' De bijdrage die Jasmijn leverde wordt opgenomen in het hoofdonderzoek, waarvan de resultaten bekend worden gemaakt in 2024.
‘Meer gebracht dan ik verwacht had’
Jasmijn vertelt dat het onderzoeksproject haar nog meer heeft gebracht dan ze verwachtte. 'Zeker achteraf gezien, heb ik veel meer uit dit onderzoeksproject kunnen halen dan uit een gebruikelijk vak. Nergens in je bachelor leer je op zo’n manier samenwerken met iemand en zulk diepgaand literatuuronderzoek doen. Daarnaast leerde ik ook nog eens extreem veel over een specifiek onderwerp dat me enorm interesseert. Dit onderzoeksproject is eigenlijk de kers op de taart van mijn honourstraject.'
'Ik vind het van belang dat de student een vaardigheid aanleert die zij breder kan inzetten'
Misha ziet dat studenten in de bachelor vaak te weinig ervaring opdoen met literatuuronderzoek. In het onderzoeksproject is dat anders. 'Bij elk project leer je uiteraard enorm veel over een bepaald onderwerp. Ik vond het daarnaast van groot belang dat mijn project de student een vaardigheid aanleerde die zij voor diverse doeleinden in kan zetten, daarom liet ik Jasmijn ook veel eigen literatuuronderzoek doen.'
Maar in het diepe werd Jasmijn ook niet gegooid, vertelt ze: 'Misha leverde aan het begin literatuur aan om een beginnetje te maken en naarmate het project vorderde ging ik zelf steeds meer op zoek. Als ik iets niet snapte of twijfels had dan kon ik altijd naar dé expert over dit onderwerp stappen. Wat een onderzoeksproject juist zo uniek maakt, is dat ten opzichte van een vak er zó veel persoonlijke begeleiding is omdat je vaak met elkaar overlegt om samen een mooi resultaat te leveren.' Misha vult lachend aan: 'We waren echt een team!'
Over dit vak
Het vak Onderzoeksassistent is bedoeld voor derdejaars bachelorstudenten aan de Faculteit der Rechtsgeleerdheid, die deelnemen aan Honours College Law. Zij krijgen twee keer per jaar de kans zich in te schrijven voor een onderzoeksproject van een docent aan de faculteit. Zo krijgen zij de kans om bij te dragen aan facultair onderzoek en ervaren zij hoe onderzoek in de praktijk in zijn werk gaat.
Misha vertelt: 'We krijgen vanuit de Honours College Law te horen dat we voorstellen mogen indienen en daar reageren studenten dan op als ze interesse hebben in het onderwerp. Daarna kan de student uitgenodigd worden op gesprek en verloopt het proces eigenlijk net als een sollicitatie.'
Ben jij docent en ben je nieuwsgierig naar de mogelijkheden om samen te werken met het HC Law? Neem contact op via honours@law.leidenuniv.nl.