New Horizons in Physics-prijs voor Sebastiaan Haffert: ‘Zeer vereerd’
‘De Oscars van de natuurwetenschappen’, zo worden ze ook wel genoemd: de Breakthrough Prizes. De Breakthrough Foundation reikt deze prijzen jaarlijks in Amerika uit. Onderdeel daarvan zijn de New Horizons-prijzen voor beginnende onderzoekers. Sebastiaan Haffert (Sterrewacht) viel dit jaar in de prijzen.
Sebastiaan Haffert: ‘Ik ben zeer vereerd met deze prijs. Vooral omdat mijn onderzoek erg praktijkgericht is; ik ontwikkel technieken voor de grootste telescopen om naar broertjes en zusjes van de aarde te zoeken. Er zijn veel technische uitdagingen, waarvan de belangrijkste de twinkeling van sterren is die wordt veroorzaakt door de atmosfeer van de aarde. Ik gebruik een techniek die adaptieve optiek heet - een methode waarbij we onze lenzen duizenden keren per seconde aanpassen - om het fonkelen van de sterren te verwijderen.’
Breakthrough-prijzen voor levenswetenschappen, fundamentele natuurkunde en wiskunde
Jaarlijks worden de Breakthrough-prijzen uitgereikt voor de belangrijkste doorbraken in levenswetenschappen, fundamentele natuurkunde en wiskunde. De stichting die de prijzen toekent, is opgericht door Russische fysicus, zakenman en miljardair Yuri Milner.
Een overzicht van alle prijswinnaars van dit jaar vind je hier
'Dankzij AI kunnen we nu dingen doe die vroeger niet mogelijk waren'
Haffert deelt de prijs in de sterrenkunde met Rebecca Jensen-Clem en Maaike van Kooten. Ze delen een geldbedrag van 100.000 dollar. Haffert ontwikkelt nieuwe sensoren, algoritmen en beeldverwerkingstechnieken voor adaptieve optische instrumenten. ‘Ons vakgebied maakt snel vorderingen dankzij de toename van rekenkracht in het afgelopen decennium, waardoor we kunstmatige intelligentie kunnen gebruiken om onze instrumenten optimaal te besturen. We kunnen nu dingen doen die vroeger niet mogelijk waren.’
En het einde is nog niet in zicht. ‘Als staflid van de Sterrewacht Leiden pas ik nu samen met een groot team van internationale medewerkers deze kennis toe zodat we op zoek kunnen gaan naar leven op andere planeten. Ik ben vereerd dat het werk dat ik tot nu toe heb gedaan is bekroond met de New Horizons in Physics-prijs, maar ik denk dat de meest interessante ontdekkingen er nog aan komen.’