Enorme stimulans voor elektronenmicroscopie dankzij toekenning NWO-subsidie
Universiteit Leiden, heeft samen met Universiteit Utrecht, het LUMC en 10 andere Nederlandse universiteiten en instituten een subsidie van ruim 30 miljoen euro gekregen in de NWO-call Roadmap grootschalige wetenschappelijke infrastructuur (GWI).
‘Deze toekenning brengt de Nederlandse elektronenmicroscopie weer op het hoogste niveau.’
Het geld is voor de vernieuwing van de landelijke infrastructuur voor elektronenmicroscopie, inclusief de aanschaf van een nieuwe super-resolutie elektronenmicroscoop voor NeCEN in Leiden en de opening van een tweede locatie van de NeCEN-faciliteit in Utrecht. ‘Deze toekenning brengt de Nederlandse elektronenmicroscopie weer op het hoogste niveau.’
Het voorstel EMPower is een landelijk project met partners uit Leiden, Utrecht, Groningen, Amsterdam, Delft, Maastricht en Nijmegen. Vanuit Leiden doen mee het NeCEN (Nederlands Centrum voor Elektronen Nanoscopie), het LIC (Leids Instituut voor Chemisch Onderzoek) en het IBL (Instituut Biologie Leiden), allen vanuit de Faculteit Wiskunde en Natuurwetenschappen en de afdeling Cel en Chemische Biologie van het LUMC.
Miljoenen keren vergroten
Het Nederlands Centrum voor Elektronen Nanoscopie (NeCEN) is een nationale faciliteit bij de Faculteit Wiskunde en Natuurwetenschappen waar onderzoekers superkleine eiwit structuren bekijken: zo klein dat je ze niet eens met een gewone microscoop kunt zien. NeCEN helpt wetenschappers uit het hele land om die kleine structuren te onderzoeken voor het begrijpen van fundamentele processen in de cel, om de oorzaak van ziekten te achterhalen en nieuwe medicijnen te ontwikkelen. Met behulp van de super-resolutie elektronenmicroscoop kunnen onderzoekers eiwit-structuren zichtbaar maken die wel 100 miljoen keer kleiner zijn dan een meter.
‘Het is een hele mooie samenwerking, met een heleboel investeerders. Vanuit heel Nederland komen wetenschappers met hun monsters naar het Leiden Bio Science Park en straks ook naar Utrecht als we daar onze tweede NeCEN-faciliteit openen.’
Nieuwe ontdekkingen op gebied van eiwit- en molecuulstructuren
Meindert Lamers, directeur van NeCEN is blij met de toekenning. ‘We kunnen zo de elektronenmicroscopie in Nederland weer op het hoogste niveau brengen om nieuwe ontdekkingen te doen op het gebied van cellulaire en eiwit-structuren. Met de nieuwe super-resolutie elektronenmicroscoop kunnen we nog preciezer en met minder ruis beelden maken. Het is een hele mooie samenwerking, met een heleboel investeerders. Vanuit heel Nederland komen wetenschappers met hun monsters naar het Leiden Bio Science Park en straks ook naar Utrecht als we daar onze tweede NeCEN-faciliteit openen.’
‘Onze faculteit is het nationale centrum op het gebied van cryogene-elektronenmicroscopie en met deze subsidie bouwen we verder aan die expertise.‘
W&N-decaan Jasper Knoester: ‘Het is geweldig dat deze subsidie is toegekend, voor onze faculteit en voor Nederland. Veel onderzoekers en bestuurders uit het hele land hebben hier bijna twee jaar hard aan gewerkt. Want met deze subsidie versterken we de infrastructuur die van grote betekenis is voor de life sciences in ons land. Daar kunnen tal van onderzoekers de komende decennia grote doorbraken mee bereiken. Onze faculteit is het nationale centrum op het gebied van cryogene-elektronenmicroscopie en met deze subsidie bouwen we verder aan die expertise. Daar profiteren onze onderzoekers van, en alle collega-onderzoekers die gebruik kunnen maken van onze faciliteiten.’
Marcellus Ubbink, wetenschappelijk directeur van het LIC: ‘Het is een prachtige impuls, ook voor de snel groeiende groep onderzoekers in Leiden die elektronenmicroscopie toepassen. Binnen ons instituut gaat dit het onderzoek naar de oorzaak van ziektes en nieuwe medicijnen nog verder versterken.’