Nieuwe start-up: Leidse sterrenkundigen ontwikkelen technologie voor het opsporen van gaslekken
Gevaarlijke en klimaatvervuilende gaslekken sneller, goedkoper en betrouwbaarder opsporen: dat is wat de industrie nodig heeft. Universiteit Leiden en BigCircle Ventures gaan in een spin-off-bedrijf met deze uitdaging aan de slag.
De instrumentatiegroep van de Sterrewacht Leiden heeft een nieuwe technologie voor gasdetectie ontwikkeld, die het mogelijk maakt om een gaslek te zien op het moment dat het gebeurt. De onderzoekers hebben de krachten gebundeld met BigCircle Ventures om de technologie in een start-up verder te ontwikkelen en op de markt te brengen.
Industriële gassen – zoals NO2, ammoniak, CO2 en methaan – ontsnappen vaak ongemerkt uit opslagplaatsen en leidingen. Dit leidt niet alleen tot productieverlies, maar ook tot veiligheids- en gezondheidsrisico's, en een negatieve impact op het klimaat. Bestaande oplossingen zijn duur en moeilijk op grote schaal te implementeren, en bovendien bieden ze ook slechts een lokale momentopname in plaats van continu inzicht.
‘De industrie heeft behoefte aan eenvoudige, betrouwbare manieren om gaslekken op te sporen’
Het team streeft ernaar compacte en betaalbare apparaten te ontwikkelen die inspecteurs op industriële locaties kunnen gebruiken. Dit maakt gasspecifieke monitoring en vroegtijdige interventie mogelijk, en vermindert verrassingen voor operators en toezichthouders.
‘De industrie heeft behoefte aan eenvoudige, betrouwbare manieren om gaslekken te detecteren. Dat beschermt werknemers en vermindert de uitstoot’, zegt Reinier van der Vusse, venture partner bij BigCircle Ventures. ‘Deze technologie is ontworpen voor de praktijk: het is eenvoudig te implementeren, altijd beschikbaar en krachtig genoeg om de industrie te ondersteunen op het pad naar netto nul uitstoot.’
'Deze technologie is een waardevolle herinnering dat nieuwsgierigheidsgedreven- en toegepast onderzoek onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn.’
Leidse expertise op het gebied van instrumentatie
terrewacht Leiden heeft een lange staat van dienst in het ontwikkelen en exploiteren van optische instrumenten voor telescopen wereldwijd en in de ruimte. De nieuwe technologie voor gasdetectie is gebaseerd op methodes voor het meten van polarisatie van allerlei hemellichamen en planeten, inclusief de aarde: een specialiteit van het astronomische instituut sinds de jaren 50. Deze ontwikkelingen van technische spin-offs maken deel uit van de strategie voor maatschappelijke impact van de Sterrewacht Leiden en NOVA (Nederlandse Onderzoeksschool voor Astronomie).
Van lab naar start-up
Frans Snik en collega's ontwikkelden en patenteerden de optische techniek voor het realtime in beeld brengen van de absorptie van een specifiek gas. ‘Na het testen van van onze technologie voor NO2 in een labomgeving, raakte de financiering op en moesten we de ontwikkeling stopzetten’, vertelt hij. ‘We zijn enorm enthousiast over de samenwerking met BigCircle Ventures. Zij hebben ons echt uitgedaagd om buiten ons lab te treden en de allereerste spin-off van de Leidse Sterrewacht op te richten!’
Giuseppe Visimberga, business developer bij LURIS, het Knowledge Exchange Office van de Universiteit Leiden, merkt op: ‘Wat deze technologie zo bijzonder maakt, is de oorsprong ervan: sterrenkundigen die uiteindelijk tekenen van leven op exoplaneten willen opsporen. Dat dezelfde wetenschap nu bijdraagt aan industriële- en duurzaamheidsdoelen hier op aarde, is meer dan een mooi verhaal – het is een waardevolle herinnering dat nieuwsgierigheidsgedreven- en toegepast onderzoek onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn.’
BigCircle Ventures gaat nu op zoek naar een geschikte CEO, rondt de investerings- en operationele plannen af, en zoekt partners in de industrie om deze technologie op de markt te brengen. Geïnteresseerde kandidaten kunnen deze link raadplegen.
Over BigCircle Ventures - Groot potentieel omzetten in grote impact
De wereld heeft groene technologie-innovaties nodig om netto nul-emissies en circulariteit te bereiken. Toch wordt een schat aan onderzoeksresultaten nooit op grote schaal toegepast. BigCircle Ventures brengt een uniek portfolio van innovaties in een vroeg stadium naar de markt die anders ongebruikt zouden blijven liggen in een universiteit, onderzoeksinstituut of bedrijfslaboratorium. Door gebruik te maken van een beproefd model voor het ontdekken, koesteren en financieren van veelbelovende technologieën, streven we ernaar 's werelds toonaangevende bouwer van greentech-ondernemingen te worden en de weg naar duurzaamheid te versnellen.