‘Alleen zo kunnen we voorbereid zijn op zowel bekende als nieuwe infectieziekten’
Goede en actuele data zijn cruciaal om infectieziekten effectief te bestrijden en de volksgezondheid te beschermen. Bijzonder hoogleraar Susan van den Hof en haar team zetten zich in voor betere data-methoden, zodat infectieziekten vroeg worden opgespoord en doeltreffend worden aangepakt.
Wat is de kernboodschap van jouw oratie en waarom heb je hiervoor gekozen?
‘Alleen met goede en tijdige data kunnen beleidsmakers en gezondheidsprofessionals snel en doeltreffend optreden bij infectieziekten. Door het systematisch verzamelen, analyseren en toepassen van epidemiologische gegevens kunnen uitbraken sneller worden opgespoord, beter worden begrepen en worden aangepakt (van data naar actie). Hiervoor zijn investeringen nodig in moderne data-infrastructuur, in flexibele surveillancemethoden en samenwerking tussen zorg en wetenschap. Alleen zo kunnen we voorbereid zijn op zowel bekende als nieuwe infectieziekten en hun impact op de samenleving beperken.’
Wat zijn enkele belangrijke onderzoekslijnen waar jij en je team je mee bezighouden?
‘Belangrijke onderzoekslijnen gaan over het ontwikkelen en verbeteren van surveillance voor eerder genoemde doelen. Dit doen we door verbeterde data-infrastructuur, ontwikkeling en ontsluiting van nieuwe surveillancebronnen, koppeling van gegevensbronnen, en verbeterde analysetechnieken. Daarnaast houd ik bezig met bijvoorbeeld ontwikkelingen in de vaccinatiegraad en vaccin-effectiviteit. Ook houd ik mij bezig met uitbraakonderzoek en onderzoek naar post-acute gevolgen van infecties (zoals post-covid).’
Welke rol spelen onderwijs en zorg in jouw visie op dit vakgebied?
‘Onderwijs is belangrijk voor het overdragen van kennis over infectieziekten, epidemiologie en het belang van data en surveillance aan nieuwe generaties professionals. Samenwerking met universiteiten en medische centra is cruciaal voor onderzoek en innovatie. Zorg speelt een rol als bron van data en als partner in het signaleren en bestrijden van uitbraken. Ook hierbij is goede samenwerking essentieel om voorbereid te zijn op nieuwe uitdagingen.’
Wat is iets in de afgelopen jaren dat je écht is bijgebleven?
‘De coronapandemie is zeer indrukwekkend geweest op heel veel vlakken. Qua werk blijven mij vooral de uitdagingen in het verkrijgen, koppelen en interpreteren van data bij. Zo ook het snel omzetten van data naar beleidsadvisering en actie. Naast de frustratie hierover, is de enorme inzet van collega’s om met deze uitdagingen om te gaan en zo goed mogelijk bij te dragen aan de bestrijding van de pandemie mij sterk bijgebleven.’
Wat kunnen patiënten en de maatschappij merken van jouw werk?
Patiënten en de maatschappij profiteren van snellere detectie en bestrijding van uitbraken. Daarnaast profiteren zij van betere preventie (zoals door vaccinatieprogramma’s) en het beperken van de impact van oude en nieuwe infectieziekten. Als wij onzichtbaar zijn, hebben we het juist goed gedaan.’
Als we mogen dromen, waar hoop je dat het vakgebied over 10 à 15 jaar staat?
‘De hoop is dat gegevens over infectieziekten snel, volledig en veilig gedeeld kunnen worden tussen zorg en onderzoek, zodat iedereen daar beter van wordt!’