Zo bouwt M&S aan haar alumni-community
Investeren in contact met oud-studenten: iedereen ziet de waarde ervan, maar in de praktijk schiet het er vaak bij in. Toch kan juist een klein, structureel contactmoment een verschil maken voor studenten, docenten én het onderwijs zelf. Frank de Vos en Tom Wilderjans van M&S vertellen hoe het er bij hen uitziet.
Met jaarlijks zo’n vijftien masterstudenten die doorstromen naar uiteenlopende functies in onderzoek en praktijk, beschikt M&S over een klein maar betrokken en waardevol alumninetwerk. Door daar actief in te investeren, creëren ze niet alleen kansen voor huidige studenten, maar bouwen ze ook aan een hechte community. Hoe pakken zij dat aan? En wat levert het op?
Hoe is jullie alumnibeheer ontstaan? Is dat in de loop der jaren veranderd?
‘De private LinkedIn-groep, waarin we vacatures delen en updates geven over M&S, bestaat al zo’n vijftien jaar. Deze hebben we altijd actief onderhouden. Ongeveer tien jaar geleden zijn we daarnaast begonnen met een jaarlijks alumni-event. Daar nodigen we niet alleen alumni voor uit, maar ook huidige studenten en geïnteresseerde bachelorstudenten die willen ontdekken wat de M&S-specialisatie hun te bieden heeft op de arbeidsmarkt.’
Waarom vinden jullie alumnirelaties belangrijk?
‘Het contact met alumni is op meerdere manieren waardevol. Zo helpt het ons bij het vinden van stageplaatsen voor huidige studenten. Daarnaast krijgen we via alumni inzicht in wat er speelt op de werkvloer. Die input gebruiken we om ons onderwijs actueel en relevant te houden.’
‘Ook kan M&S op deze manier gastsprekers binnenhalen en studenten krijgen een gevoel van verbondenheid met onze community. Het zorgt voor toegang tot een relevant netwerk.’
Wat werkt goed voor jullie?
‘Tijdens het alumni-event nodigen we drie alumni uit om te vertellen over hun loopbaan: waar ze nu werken, welke stappen ze hebben gezet en hoe zij de M&S-masterspecialisatie hebben ervaren. Die persoonlijke verhalen blijken enorm waardevol. Ze inspireren onze huidige masterstudenten én helpen bachelorstudenten bij hun specialisatiekeuze.’
Hoe hebben jullie dit georganiseerd?
‘We werken met een team van vier: Elise Dusseldorp, Ingrid Penning, Frank de Vos en Zino Brystowski. In aanloop naar het alumni-event, meestal in februari, komen we ongeveer vijf keer samen. We werken met een draaiboek waarin alle stappen zijn vastgelegd: van het uitnodigen van sprekers tot communicatie en organisatie op de dag zelf.
Qua tijdsinvestering komt het neer op ongeveer 40 tot 50 uur voor de coördinatie door Ingrid en 10 tot 15 uur per persoon voor de overige teamleden. Dat is inclusief het bijwonen van het event zelf.’
Waren er ook leermomenten of valkuilen?
Zeker. Begin op tijd met het uitnodigen van sprekers, zodat je het programma vroeg kunt communiceren en uitnodigingen tijdig kunt versturen. En maak het ook voor collega’s aantrekkelijk om te komen. Wij bestellen bijvoorbeeld pizza voorafgaand aan het alumni-event, dat zorgt voor een informele sfeer en een hogere opkomst.
Welke tips geven jullie collega’s van andere secties mee?
- Start eenvoudig: maak een privé LinkedIn-groep. Dat helpt om de communicatie relevant en overzichtelijk te houden.
- Vraag studenten al bij de start van de master tijdens de kickoff om zich aan te melden en hun persoonlijke mailadres achter te laten, zodat je ook na hun afstuderen contact kunt houden, vrijblijvend uiteraard.
- Houd de groep actief door bijvoorbeeld vacatures te delen. Vacatures zijn zowel voor studenten als alumni interessant.
- Organiseer af en toe een activiteit, hoe klein ook.
Ook aan de slag met alumnirelaties?
Alumnirelaties hoeven niet groots of tijdrovend te zijn om waardevol te zijn. Ook een compacte aanpak met kleine inspanning kan al veel opleveren, zoals een alumni-borrel van een uur, een gastcollege door een alumnus, een online paneldiscussie of een jaarlijkse update-mail met onderzoek en vacatures, bijvoorbeeld via het alumni-office.
Wil je eens sparren over wat er mogelijk is binnen jouw sectie? Klop gerust aan bij Elise, Ingrid, Frank en Zino. Of neem contact op met het wervingsteam van Psychologie. Ze denken graag met je mee.