Negentig internationale studenten werken in Den Haag aan duurzame oplossingen
Negentig studenten uit Europa en Afrika zijn samengekomen in Den Haag voor een internationaal congres over duurzaamheid. Tijdens het driedaagse programma werkten zij aan concrete duurzaamheidsvraagstukken, voerden zij academische debatten in Leiden en presenteerden zij hun oplossingen in het nieuwe Spuigebouw.
Het congres, dat plaatsvond in juni, werd georganiseerd door Buurtlab070 in samenwerking met Una Europa, een Europees netwerk van universiteiten. Het programma draaide nadrukkelijk niet alleen om luisteren naar lezingen. De studenten werden vanaf de opening aangemoedigd om hun eigen kennis en ervaringen met elkaar te delen en gezamenlijk aan praktische vraagstukken te werken.
Aan de slag met Haagse duurzaamheidsvraagstukken
In internationaal samengestelde groepen werkten de studenten aan zogenoemde ‘Micro-Challenges’: lokale vraagstukken waarvoor zij binnen korte tijd creatieve en toepasbare oplossingen moesten ontwikkelen.
Daarbij verlieten zij ook de muren van de universiteit. De studenten deden inspiratie op en werkten aan hun opdrachten op verschillende plekken in Den Haag, waaronder het Haagse Bos, volkstuin de Spinozahof en de dakkas en daktuin van De Helena.
De keuze om het congres in Den Haag te organiseren was volgens Buurtlab070 snel gemaakt.
‘Toen Una Europa ons benaderde met de vraag om een internationaal studentencongres over duurzaamheid te organiseren, hoefden we niet lang na te denken. Het bood de ideale gelegenheid om de Stad van Vrede en Recht van haar groenste kant te laten zien.’
Ter voorbereiding bezocht het organisatieteam in het najaar van 2025 een Una Europa-conferentie aan de Sorbonne Université in Parijs. Daar stond studentenbetrokkenheid centraal. Het bezoek leverde inspiratie op, maar ook een duidelijke ambitie: het congres in Den Haag moest gevarieerd, interactief en sterk op actieve deelname gericht worden.
Oxforddebat in historisch Leiden
Op de tweede congresdag reisden de studenten naar Leiden. In het Academiegebouw kregen zij eerst een introductie over de geschiedenis van de universiteit. Daarna namen zij in de historische Telderszaal deel aan een academisch Oxforddebat.
Debatcoach en Buurtlab070-werkstudent Laura van Helmond legde uit hoe de debatvorm werkt. Vervolgens gingen de studenten in nieuwe groepen aan de slag met stellingen over uiteenlopende duurzaamheidsthema’s. Zij scherpten hun argumenten aan en verdedigden die tegenover een jury, die onder de indruk was van hun creativiteit en vindingrijkheid.
Na een groepsfoto in de Hortus Botanicus werd de debatdag afgesloten bij café Barrera. Rector magnificus Sarah de Rijcke sprak de studenten daar toe.
Creatieve plannen voor een duurzamere stad
Op de slotdag kwamen de studenten opnieuw bijeen in Den Haag, ditmaal in het nieuwe Spuigebouw. Daar presenteerden zij de resultaten van hun Micro-Challenges.
De voorstellen liepen uiteen van creatieve ideeën voor meer groen in de stad tot adviezen voor duurzame energieopwekking in een fietsenstalling. Tijdens de feedbacksessies kregen de deelnemers veel waardering voor hun samenwerking, inventiviteit en betrokkenheid.
Het congres werd afgesloten met een gezamenlijke lunch. Terwijl de laatste telefoonnummers en sociale-mediagegevens werden uitgewisseld, maakten de studenten zich op voor de reis naar huis. Zij vertrokken niet alleen met nieuwe kennis over duurzaamheid en debatvoering, maar ook met internationale contacten, nieuwe ideeën en vriendschappen.