De dag van Jasper – Wetenschap aan de andere kant van de wereld
Jasper is in Singapore voor een congres over geavanceerde laserspectroscopie, het onderzoeksveld waarin hij in Groningen onderzoek doet. Hij spreekt vakgenoten van over de hele wereld, bespreekt kansen voor nieuwe samenwerkingen en ontdekt de stad vanaf het water.
Jasper Knoester is de decaan van de Faculteit Wiskunde & Natuurwetenschappen. Hoe gaat het met hem, wat doet hij precies en hoe ziet zijn dag eruit? In elke nieuwsbrief geeft Jasper een inkijkje in zijn leven.
Donderdag, 25 juni
‘Ondanks dat ik al vier dagen in Singapore ben, valt het wakker worden in de ochtend me niet mee. De jetlag deze kant op kost me vaak een kleine week om te overwinnen. Ik sta op, ontbijt met een bagel uit de supermarkt en ga richting het congres op de campus van Nanyang Technological University. De locatie van mijn hotel, aan Orchard Road, ligt best ver van de campus, maar het openbaar vervoer in Singapore is uitstekend. Bovendien vind ik het veel leuker om de (late) avonden door te brengen in het levendige deel van deze stad.
Een onderzoeksveld dat bruist
De eerste dagen van het congres Coherent Multidimensional Spectroscopy waren geslaagd. Er zijn veel vrienden en bekenden en de sfeer in dit onderzoeksgebied is collegiaal en inspirerend. De zaal zit de hele week vol zit en de discussies worden gevoerd vanuit nieuwsgierigheid en een uitnodiging tot samenwerking. Uit Groningen, waar ik dit onderzoek nog doe, zijn in totaal vijf deelnemers aanwezig. Ook zijn er twee oud-leden van de groep die inmiddels elders werken. Het was onvermijdelijk een paar online vergaderingen als decaan te doen en de email gaat natuurlijk gewoon door, maar de meeste tijd ben ik deze week bezig geweest met het congres. Precies de bedoeling.
Vandaag is er weer een interessante mix van sprekers die ik soms al decennia ken en jongere sprekers die ik niet eerder heb gezien. Ook dat is een goede maat voor hoe gezond een onderzoeksgebied is.
Dit veld houdt zich bezig met het bestuderen van materialen en biologische systemen met meerdere ultrakorte (femtoseconden) laserpulsen. Zo kun je zien hoe belangrijke processen, zoals lichtabsorptie, energieoverdracht en energieverliezen (wrijving), zich op moleculaire schaal gedragen. Dat is belangrijk om in detail te begrijpen hoe de natuur werkt. Denk aan fotosynthese, ons vermogen licht te zien en bepaalde chemische reacties. En ook om materialen met nieuwe eigenschappen te ontwikkelen, zoals nieuwe zonnecellen en lichtbronnen.
Kansen voor samenwerking
Ik lunch met de decaan Chiba van de School of Physical and Mathematical Sciences. In 2024 was ik lid van een visitatiecommissie van deze School en het is goed terug te komen op een aantal aandachtspunten die we toen signaleerden. Ook praten we over kansen voor samenwerking tussen onze faculteiten, in het bijzonder voor gezamenlijke promotietrajecten. Op thema’s als quantumtechnologie en medicijnontdekking en -ontwikkeling lijken goede kansen te liggen.
De tweede helft van de middag gaan we naar de stad voor het congresuitje. We maken een rondvaart op de Singapore River en de Marina Bay. Die voert ons langs historische plekken en gebouwen in de oude stad en langs de moderne hoge torens van banken en hotels die in de afgelopen decennia op het met Nederlandse technologie aangelegde gebied van de Marina Bay zijn gebouwd. Ik ken dit stuk van Singapore goed, maar heb het nog nooit vanaf het water gezien. Ik maak tientallen foto’s, terwijl ik ondertussen met andere deelnemers praat.
Een feestelijke congresavond
Na deze tour gaan we per bus naar Kampung Gelam, een kleine historische Maleis-Arabische wijk, met als blikvanger de Sultan Moskee met haar goudkleurige koepels. Ook deze wijk ken ik goed en toch is het ook nu weer leuk om hier rond te lopen. Na een uurtje hebben we het congresdiner in een traditioneel Maleisisch restaurant.
Het wordt een leuke avond, met een goede dinner speech en een mooie prijsuitreiking aan goede bekende Martin Zanni uit Wisconsin voor zijn bijdragen aan dit onderzoeksveld. Ottowa wordt bekendgemaakt als locatie van het congres in 2028 en er worden veel foto’s gemaakt.
Na afloop ben ik snel terug in mijn hotel, dat hier dichtbij ligt. Voor zwemmen blijkt het helaas net te laat. Dan nog maar even over Orchard Road lopen, altijd een plezier. Het is nog warm, maar van het thuisfront weet ik dat de 30 graden Celsius van hier deze week een stuk aangenamer is dan de hittegolf in Nederland.
Na terugkomst in het hotel neem ik een douche en ga ik naar bed. Over zes uur speelt Nederland tegen Tunesië, maar daarvoor hoef ik niet wakker te worden. De wedstrijd wordt toch niet uitgezonden op de standaardkanalen die de TV hier heeft. Kan ik nog een dagje lekker doorgaan met jetlaggen.’