Ruim 900.000 euro voor nieuwe behandeling tegen slagaderverkalking
Hoe remmen we slagaderverkalking af? Onderzoeker Amanda Foks denkt dat dit mogelijk is door verouderde afweercellen uit te schakelen. Dat zou een geheel nieuwe behandeling tegen hart- en herseninfarcten zijn. Voor dit onderzoek ontvangt ze de Established Investigator Dekkerbeurs van de Hartstichting.
Slagaderverkalking ontstaat doordat vetten en cellen zich jarenlang ophopen in de vaatwand. Vaak merk je daar niets van, totdat zo’n verdikking plotseling scheurt. Dan kan er acuut een hart- of herseninfarct ontstaan.
Met de leeftijd neemt het risico toe: bloedvaten worden minder soepel en het afweersysteem werkt minder goed, waardoor ontstekingen ontstaan. Die ontstekingen versnellen juist weer de slagaderverkalking.
De rol van verouderde B-cellen
B-cellen zijn witte bloedcellen die helpen ziekteverwekkers onschadelijk te maken. Maar op hogere leeftijd verandert een deel van deze cellen: ze verouderen en gaan stoffen produceren die ontstekingen aanjagen. Dit kan mogelijk slagaderverkalking verergeren.
‘Wij hebben als eersten aangetoond dat deze verouderde B-cellen aanwezig zijn in het bloed en slagaderverkalking bij hart- en vaatpatiënten’, vertelt Amanda Foks. ‘We ontdekten dat deze B-cellen voor meer ontsteking en verergering van slagaderverkalking zorgen. Maar wat de cellen precies doen, weten we niet.’
Afweercellen onder de loep
Met de beurs gaat Foks onderzoeken hoe verouderde B-cellen zorgen voor meer ontsteking in bloedvaten en verergering van slagaderverkalking. Bijvoorbeeld door te achterhalen welke schadelijke stoffen ze uitscheiden. Ook gaat ze in kaart brengen waar de verouderde B-cellen zich in de vaatwand bevinden en hoe ze met andere cellen samenwerken.
‘Uiteindelijk willen we een behandeling ontwikkelen die verouderde B-cellen uitschakelt en de gezonde afweercellen juist ongemoeid laat’, vult Amanda aan. ‘Zo hopen we uiteindelijk slagaderverkalking af te remmen of misschien zelfs te voorkomen. Dit zou een totaal nieuwe behandeling tegen hart- en herseninfarcten zijn.’