Van middeleeuwse varkens tot kathedralen en kronieken: Leiden Medievalists blog tikt tweehonderdste artikel aan
Het Leiden Medievalists Blog is al bijna negen jaar een van de best gelezen blogs van de universiteit. Onlangs verscheen het tweehonderdste artikel. ‘We hebben zoveel mooi onderzoek, dat moet een podium hebben.’
Het initiatief voor het blog werd ooit genomen door universitair docent Marlisa den Hartog, die ook nu weer in de redactie zit. ‘Als promovenda kwam ik regelmatig dingen tegen die ik niet goed in mijn proefschrift kwijt kon, maar die wel leuk waren voor een kort artikel’, vertelt ze. ‘Dat was een van de redenen dat ik wilde gaan bloggen, maar ik twijfelde hoe duurzaam het zou zijn als ik in mijn eentje een blog zou beginnen. Daarom ben ik met mijn collega Jerem van Duijl naar Thijs (universitair hoofddocent Thijs Porck, red.) gestapt om onze krachten te bundelen.’
De rest is geschiedenis. ‘We doen zo ontzettend veel mooi onderzoek naar de middeleeuwen in Leiden, natuurlijk moest dat een podium hebben’, zegt Porck, die als enige sinds het begin onafgebroken deel uitmaakt van de redactie. ‘Een gedeeld platform is dan handig: daar kun je veel beter de veelzijdigheid van het vakgebied laten zien dan wanneer iedereen een eigen blogje begint. Omwille van die veelzijdigheid wilden we ook graag iemand van de Faculteit Archeologie in de redactie.’
Op dit moment is dat promovendus Cynthia Kromotaroeno. ‘Elke twee à drie maanden heb je een tijdje dienst: dan redigeer je alle blogs’, vertelt ze. ‘Natuurlijk heb ik een zwak voor archeologie, maar ik vind het ook verrijkend om al die andere invalshoeken te lezen. Elke onderzoeker verdient een podium. Dan is het fijn dat wij zo’n goed ingericht blog hebben dat ook goed wordt gevonden. Ik ben bijvoorbeeld weleens benaderd door een documentairemaker, die mooie afbeeldingen had gezien en daar wel iets mee kon.’
Miljoenen pageviews
In totaal waren de tweehonderd artikelen de afgelopen jaren samen goed voor meer dan 2,6 miljoen pageviews. Blogs over de weergave van de middeleeuwen in videogames gingen viral, andere werden opgepikt door media. ‘Mijn persoonlijke lievelingsblog gaat ook over die videogames’, vertelt Porck. ‘Alexia Kerkhof heeft uitgezocht in hoeverre de representatie van varkens daarin realistisch is. Met de achternaam ‘Porck’ ligt dat onderwerp me natuurlijk na aan het hart. Ik heb zelf ook dertien blogs geschreven over middeleeuwse varkens.’
Voor Den Hartog geeft een actueel haakje vaak iets extra’s aan een blog. ‘Elizabeth den Hartog, dat is trouwens geen familie, heeft in coronatijd een heel leuk stuk geschreven over gezichtsbedekkende sluiers in kerken. Ik kende die beelden wel, maar door haar ging ik er echt over nadenken.’ Porck: ‘Elizabeth is sowieso een van de geheime wapens van het blog, zij heeft veertien stukken geschreven. Die mensen heb je nodig om het zo lang vol te houden.’
Met elke twee weken een deadline is de redactie voortdurend op zoek naar auteurs. Kromotaroeno: ‘Als ik een Leidse archeoloog tegenkom die zich bezighoudt met de middeleeuwen, vraag ik tegenwoordig altijd of diegene ook een blog wil schrijven.’
Andere projecten
Een onbedoeld bijeffect hiervan is dat de onderzoekers inmiddels een goed overzicht hebben opgebouwd van alle mediëvisten van de Universiteit Leiden. Den Hartog: ‘We zijn in het begin alle profielpagina’s van de website afgegaan, zodat we wisten wie we konden benaderen.’
Porck: ‘Inmiddels organiseren we meet-ups voor die mediëvisten en hebben we een podcast, Middeleeuwse toestanden, gemaakt. Het blog heeft ons dus niet alleen online, maar ook fysiek samengebracht.’
Lees meer op het Leiden Medievalists Blog.