‘Ik heb altijd gewerkt aan een betere wereld. Hier bij Biologie doen we dat ook’
De nieuwe instituutsmanager van het IBL studeerde zelf een half jaar biologie, maar ging toch een heel andere kant op: ontwikkelingssamenwerking en de financiële sector. Drie decennia later maakt Resi Janssen een radicale carrièreswitch. Of toch niet? ‘Ik wil dat we over tien jaar in een nieuw, duurzaam en klimaatneutraal gebouw zitten.’
Je hebt bijna 35 jaar ervaring in de ontwikkelingssamenwerking en internationale financiële sector, vanwaar de overstap naar de universiteit? ‘In de acht, negen jaar dat ik nog mag werken, wilde ik nog eens iets heel anders doen. Een nieuwe uitdaging, een andere omgeving. Ik heb een sabbatical genomen, eindeloos gewandeld en gefietst en nagedacht over wat ik zou willen en wat bij me past. De functie van bestuurssecretaris leek me een goed idee en die functie kwam al snel op mijn pad. Ik werkte tijdelijk als secretaris academische zaken op de faculteit. Ik kwam er wel achter, ook door gesprekken met anderen, dat een positie waar ik meer kan sturen misschien toch wel beter bij me zou passen.’
Waarom past je nieuwe werkomgeving bij je? ‘Ik heb in mijn carrière tot nu toe altijd gewerkt aan een betere wereld, met name in Afrika. Hier bij het IBL werken we ook aan een betere wereld. We werken aan biodiversiteit, aan duurzame voedselproductie, aan betere antibiotica en nog veel meer. Ik had nooit veel belangstelling voor de wetenschapspagina’s in de krant, maar nu zie ik hoe de ogen van wetenschappers gaan glimmen als ze over hun werk vertellen. Daarom vind ik het nu wél interessant. Als instituutsmanager ga ik over vijf gebieden: financiën, personeel, communicatie, ICT en huisvesting. Op die eerste drie gebieden heb ik veel ervaring, de andere twee ga ik nog wel leren.’
Wat is je grootste ambitie als instituutsmanager? ‘Ik wil dat we over tien jaar in een nieuw, duurzaam en klimaatneutraal gebouw zitten. Een hele uitdaging, want dit oude, eigenlijk afgeschreven gebouw krijgt vooralsnog alleen een grote opknapbeurt. Dat is niet genoeg. Er is bijvoorbeeld geen financiële ruimte om het enkele glas te vervangen. Ik zal out of the box moeten denken en met de juiste partijen moeten gaan praten om het voor elkaar te krijgen. Daar wil ik voor gaan.’
Wat valt je op, als nieuwkomer op de universiteit met jouw achtergrond? ‘Ik heb in mijn loopbaan al vroeg geleerd dat je oog moet hebben voor cultuurverschillen. Ik vraag me altijd af waar ik rekening mee moet houden en hoe ik mijn gedrag moet aanpassen. Hier aan de universiteit komen ook veel verschillende culturen bij elkaar. Dat kan botsen qua leiderschapsstijlen en communicatie en daar zou misschien iets meer aandacht voor mogen zijn.’
Je hebt ook bestuurservaring, met name bij financiële instellingen in Afrika. Waar sta jij voor, als bestuurder? ‘Voor transparante en goede besluitvormingsprocessen. Mijn uitgangspunt is dat niet iedereen altijd overal over mee hoeft te beslissen, maar dat je wel de juiste mensen consulteert om de juiste input te krijgen en dat ook laat zien. Communicatie, luisteren naar mensen, is heel belangrijk. Verder vind ik samenwerken belangrijk. Samenwerkingsverbanden zijn cruciaal om te innoveren, vooruit te komen, risico’s af te dekken, efficiënter te zijn, geïnspireerd te blijven en ga zo maar door. Met externe partijen, maar ook binnen het IBL, met andere instituten en met de faculteit.’
Voel je je al een beetje thuis op het instituut? ‘Ik ben nog maar pas begonnen, ik moet nog veel ontdekken. Maar ik zag al een puzzel van duizend stukjes liggen in een hal waar geluncht wordt, dat vind ik leuk. Ik maak in de kerstvakantie ook graag zo’n puzzel. Ik woon lekker dichtbij: in de Merenwijk in Leiden, dus lekker op de fiets naar het werk. Heel anders dan het vele reizen dat ik deed in mijn vorige banen, en dat wilde ik na al die jaren ook graag.’
Resi Janssen
Resi Janssen (1962) werd uitgeloot voor geneeskunde en studeerde een half jaar biologie in Utrecht voordat ze overstapte naar Wageningen om huishoudwetenschappen te studeren. Ze leerde veel over voorlichtingskunde, sociologie, economie en genderstudies. Daarna werkte ze ruim zeven jaar in Afrika en 4,5 jaar in Albanië. Als genderspecialist hielp ze bijvoorbeeld in Rwanda vrouwen aan een baan in de herbebossing; als kredietadviseur richtte ze in Benin met en voor arme stadsvrouwen een coöperatief spaar- en kredietsysteem op. Terug in Nederland werkte ze onder meer bij Oxfam Novib en Cordaid Investment Management, hoofdzakelijk als investmentmanager Afrika. Ze woont in Leiden en heeft een volwassen zoon en dochter.
Tekst: Rianne Lindhout