De dag van Jasper
Jasper Knoester is de decaan van de Faculteit Wiskunde & Natuurwetenschappen. Hoe gaat het met hem, wat doet hij precies en hoe ziet zijn dag eruit? In elke nieuwsbrief geeft Jasper een inkijkje in zijn leven.
Vrijdag 22 augustus - ‘Azië investeert structureel veel in onderzoek en onderwijs’
‘Ik word wakker in mijn hotelkamer in Ningbo, een grote havenstad in China, drie uur rijden van Shanghai. Ik ben hier met Yun Tian, onze beleidsmedewerker Global Engagement, om samenwerking te bespreken met een recent opgerichte universiteit, de Eastern Institute of Technology (EIT).
We zijn in Azië omdat het belangrijk is om nieuwe samenwerkingen aan te gaan. In tegenstelling tot Nederland wordt in Azië structureel veel geïnvesteerd in onderzoek en onderwijs. En dus gaan de ontwikkelingen snel en is het voor ons belangrijk om hierbij aan te haken.
(Hernieuwde) samenwerking met China
Vorig jaar waren we hier ook, voor een eerste kennismaking, op aanbeveling van Lan Song, alumnus van CML, die nu hoofd Global Engagement van EIT is. Het is de tweede stap in deze reis; woensdag waren we in Beijing om namens onze universiteit met de China Scholarship Council (CSC) te spreken over contractvernieuwing.
Ik maak me klaar, ontbijt en om kwart voor negen worden we opgehaald voor ons bezoek. De eerste stop is op de nieuwe campus, die in recordtijd is gebouwd. Waar vorig jaar alles nog in de steigers stond, staat er nu een keur aan grote gebouwen. Er wordt koortsachtig door honderden mensen gewerkt aan de afwerking en de inrichting. Komende week komen de eerste bachelorstudenten en die moeten vorstelijk onthaald worden, want zij zijn straks de eerste ambassadeurs.
Een indrukwekkende universiteit in Amerikaanse stijl
Deze universiteit is speciaal; het is een private instelling, gesticht vanuit een enorme donatie, geflankeerd door vele andere kleinere donaties. Het idee is om een universiteit op te zetten die meer op Amerikaanse leest is geschoeid, met Engelstalig onderwijs en een sterke focus op natuurwetenschappen en technologie.
De eerste lichting bachelorstudenten is met zorg gescout. Er is veel moeite in hun selectie gestopt en EIT is met recht trots op het niveau aan studenten dat is binnengehaald, vergelijkbaar met bestaande Chinese top-universiteiten. Dit is af te lezen uit hun scores op het landelijk toelatingsexamen, de “Gaokao”.
De campus is prachtig gelegen langs een rivier en doet inderdaad denken aan Amerikaanse campussen, met onder andere een centraal gelegen bibliotheek met karakteristieke koepel (“dome”). Na de rondleiding op dit nieuwe terrein, gaan we naar de tijdelijke campus, waar de eerste onderzoekers al enige tijd hun laboratoria hebben.
Een rondleiding door een oude bekende
We worden rondgeleid door assistant professor Junwei Wang, fysicus gespecialiseerd in zachte gecondenseerde materie. Hij is gepromoveerd in Duitsland en is daar ook postdoc geweest voor hij hierheen kwam. Hij legt vol passie uit hoe de faciliteiten hier zijn en wat hij doet. De gedachte achter deze nieuwe universiteit heeft hem sterk aangetrokken en hij wil graag onderdeel zijn van het grote avontuur dat vele mogelijkheden voor hem gaat openen. Overigens blijkt hij Leiden te kennen en collega’s bij LION uit hetzelfde vakgebied.
Daarna volgt het formele deel van het bezoek, een overleg met vice-president Chunmiao Zheng, twee vice-provosts, een decaan en Lan Song. Er zijn enthousiaste presentaties van beide zijden en levendige gesprekken over de samenwerking die we voor ons zien. We tekenen twee contracten, waarover afgelopen maanden stevig onderhandeld is, goed gecoördineerd door Yun en Lan Song. Er is een uitwisselingscontract voor bachelorstudenten en een contract voor co-supervisie van promovendi, tot wel vijf nieuwe promovendi per jaar geheel betaald door EIT.
‘Ik zie waardevolle samenwerkingskansen voor onze faculteit’
Ik ben blij met de mogelijkheid om een gezamenlijk promotieprogramma te bouwen met EIT, omdat de geest van deze universiteit en haar leiderschap me aanspreekt. EIT trekt talenten en toponderzoekers van over de hele wereld aan en stuurt sterk op kwaliteit en innovatie in onderzoek en onderwijs. Er heerst een sfeer van openheid in de gesprekken. Ik zie waardevolle samenwerkingskansen voor onze faculteit en staf, gecentreerd rond promotietrajecten, een uitstekend instrument om samenwerking te stimuleren. Voor EIT is het een extra stimulans om met onze gevestigde faculteit samen te werken, omdat zij als nieuwe universiteit zelf nog geen doctorstitels mogen uitreiken.
Een fietstochtje door historisch Ningbo
Tijdens de uitgebreide lunch met onze gastgevers, spreken we over een tegenbezoek van EIT-onderzoekers aan Leiden in het voorjaar van 2026, een prachtige gelegenheid voor matchmaking met onze staf. Daarna gaan Yun en ik terug naar ons hotel, waar we een tijd werken voor de CSC-overeenkomst. Aan het einde van de middag maken we een korte fietstocht in de buurt van het hotel, zien we een verrassend historisch stukje van de stad waar het op vrijdagmiddag zeer levendig is.
Na een geslaagde maaltijd lopen we over een van de vele lange bruggen in deze stad terug naar het hotel. Morgen moeten we vroeg op pad om een vlucht naar Taipei te halen, dus de avond houden we kort. Als ik het licht uitdoe, kijk ik tevreden terug op het China-deel van deze missie. Ik ben benieuwd wat het voor mij nieuwe Taiwan gaat bieden.’