Leidse onderzoeksgroep ziet spin-off uitgroeien tot succes
Mimetas, een spin-off uit de onderzoeksgroep van Thomas Hankemeier wordt overgenomen door Bruker Corporation. Voor Hankemeier is dit het bewijs dat wetenschappelijke ideeën verder kunnen reiken dan het lab: ‘In Leiden hebben we de kennis om het verschil te maken.’
Bruker Corporation, een fabrikant van geavanceerde wetenschappelijke instrumenten en analytische en diagnostische oplossingen, heeft recent aangekondigd om een meerderheidsbelang in Mimetas te nemen. De in 2013 opgerichte spin-off van de Universiteit Leiden behoort tot de wereldtop in organ-on-a-chip-technologie.
Mimetas ontwikkelt en produceert miniatuur-orgaanmodellen waarin onderzoekers heel complexe en fysiologisch relevante processen kunnen bestuderen. Met kleine stukjes menselijk weefsel kunnen zij meerdere experimenten tegelijk en geautomatiseerd uitvoeren om de ontwikkeling van ziekten te bestuderen en nieuwe geneesmiddelen te ontwikkelen.
Van idee in het lab tot internationaal toonaangevend bedrijf
Mimetas is een spin-off uit de onderzoeksgroep van Thomas Hankemeier. Hankemeier is hoogleraar Analytische Biowetenschappen en verbonden aan het Leiden Academic Centre for Drug Research (LACDR) en vertelt hoe het begon. ‘Toen postdoconderzoeker Paul Vulto een nieuwe techniek ontwikkelde om piepkleine hoeveelheden vloeistof over een chip te sturen, vielen de puzzelstukjes op hun plaats. Gecombineerd met geavanceerde 3D-celmodellen ontstond al snel het prototype van de huidige OrganoPlate.’
Het enthousiasme over de eerste resultaten voor geneesmiddelenonderzoek was groot bij farmaceutische bedrijven. ‘We zagen direct de enorme potentie van deze technologie en hebben de stap gezet om Mimetas op te richten. Paul heeft die wetenschappelijke innovatie vervolgens vertaald naar een internationaal toonaangevend bedrijf.’
‘Als je ergens in gelooft, ga er dan voor’
Paul Vulto, destijds werkzaam in de onderzoeksgroep van Hankemeier, richtte samen met promovendus Bas Trietsch, businesspartner Jos Joore, en Hankemeier, Mimetas op. Hankemeier is er trots op hoe het bedrijf zich onder hun leiding heeft ontwikkeld. ‘Het idee ontstaat in het lab, maar het succes komt door mensen die bereid zijn verantwoordelijkheid te nemen en door te zetten. Ik geef mijn studenten dan ook graag mee: als je ergens in gelooft, ga ervoor. De meeste mensen zetten die stap niet. Wie dat wel doet, kan verrassend ver komen. Paul is daar een prachtig voorbeeld van.’
Hankemeier is blij met de overname door Bruker en ziet grote kansen voor een verdere samenwerking tussen Bruker, Mimetas en zijn eigen onderzoeksgroep aan de Universiteit Leiden.
De meerwaarde van universiteiten
Mimetas is volgens Hankemeier ook een mooi voorbeeld van hoe wetenschappelijk onderzoek maatschappelijke impact kan hebben. ‘Universiteiten leveren niet alleen kennis en publicaties, maar ook technologieën die hun weg vinden naar de samenleving. Onderzoek leidt bovendien tot nieuwe geneesmiddelen, bedrijven, werkgelegenheid en investeringen. Dat maakt dit niet alleen een succes voor één bedrijf, maar voor de hele regio.’
Leiden is hotspot voor geneesmiddelenontdekking
Hankemeier leverde ook input voor het rapport ‘De route naar toekomstige welvaart - Een sterk Nederland in een relevant Europa’, opgesteld door voormalig ASML-topman Peter Wennink. ‘We zijn in Leiden en in Nederland zeer innovatief op het gebied van geneesmiddelenontdekking en -ontwikkeling, maar ook op het gebied van moleculaire precisiediagnostiek en personalised health. We hebben alles in huis om wereldwijd een leidende rol te spelen. Nederland kan uitgroeien tot een innovatief ecosysteem voor de ontwikkeling, optimalisatie en implementatie van evidence-based gezondheidszorg, met als resultaat betere, passende zorg en minder ziekteprogressie. Belangrijke voorwaarde: we moeten het wel gaan doen. Ik hoop dat dit verhaal mensen inspireert.’
Lees voor verdere informatie het persbericht van Mimetas.