‘Young Academy Leiden is een ontzettend diverse groep, en juist dat maakt ons sterk’
September betekent voor Young Academy Leiden (YAL) traditiegetrouw een wisseling van het bestuur en de komst van nieuwe leden. Vertrekkend voorzitter Ahmed Mahfouz en aankomend voorzitter Anne Urai blikken terug op de hoogtepunten van het afgelopen jaar en bespreken de plannen van YAL voor de toekomst.
Gefeliciteerd Anne, je bent de nieuwe voorzitter van Young Academy Leiden. Wat maakte dat je deze rol op je wilde nemen?
Anne: ‘Toen ik solliciteerde naar de functie van vicevoorzitter zei ik al dat optrekken met de mensen van YAL een van de leukste onderdelen van mijn werk is. Ik vind het bijzonder om samen met collega’s uit de hele universiteit te werken aan onderwerpen die jonge academici aangaan. Het zijn mensen die graag van elkaar leren en samen projecten opzetten. Daarom leek het me mooi om de komende jaren een faciliterende rol te spelen binnen die groep.’
‘Wat onze leden verbindt, is dat ze meestal iets willen veranderen.’
Hoe zou je een typisch YAL-lid omschrijven?
Anne: ‘Ik vind YAL een zeer diverse groep, maar wat onze leden verbindt, is dat ze meestal iets willen veranderen. Dat kan voortkomen uit frustratie, maar ook uit een idee of droom. Bovendien brengen ze de energie mee die nodig is om daar daadwerkelijk werk van te maken.’
Ahmed: ‘YAL is waarschijnlijk de meest diverse groep waarmee ik binnen de universiteit heb samengewerkt. En juist dat maakt de groep zo sterk. Er komt bijna nooit een onderwerp ter sprake waarvoor niemand belangstelling heeft.’
Wat waren jullie hoogtepunten binnen YAL van het afgelopen jaar?
Ahmed: ‘Voor mij was het niet één specifieke gebeurtenis. Wat er voor mij uitsprong, was de betrokkenheid van de groep gedurende het hele jaar en de hoge opkomst bij onze bijeenkomsten. Vanaf dag één hebben Anne en ik geprobeerd sommige dingen net iets anders aan te pakken dan voorheen. We hebben bijvoorbeeld de eerste plenaire bijeenkomst anders ingericht, duidelijker gecommuniceerd wat het doel van de bijeenkomst was en achteraf een update gestuurd. Kleine veranderingen, maar ik denk dat ze eraan hebben bijgedragen dat het een bijzonder leuk jaar is geworden.’
Anne: ‘Omdat ons jaarthema “slow science” was, lag de nadruk sterk op het proces. Daarom hebben we bewust geprobeerd op een manier te werken waarbij we af en toe gas terug konden nemen en elkaar beter konden leren kennen. Volgens mij heeft dat geholpen om ons meer als één groep te voelen, ondanks al onze uiteenlopende interesses.’
Hebben jullie al een thema gekozen voor het komende jaar?
Anne: ‘Ja, dat is “community”. Voor mij is dat een logisch vervolg op slow science. Je kunt immers alleen vasthouden aan principes van slow science als je een ondersteunende gemeenschap om je heen hebt. Interessant genoeg was dit ook enkele jaren geleden al het thema van YAL. Dus misschien is dit wel hét kernonderwerp dat steeds opnieuw terugkomt.’
Welke uitdagingen zien jullie voor YAL in het komende jaar?
Ahmed: ‘Het thema slow science van vorig jaar is op zichzelf niet controversieel, maar het gaat wel in tegen bepaalde dominante ontwikkelingen. Kijk bijvoorbeeld naar wat er momenteel gebeurt rond AI en naar de voortdurende druk om alles sneller en beter te doen. En toch zeggen wij: nee, we moeten juist de tijd nemen voor reflectie. Misschien hoeven we niet altijd efficiënt te zijn, maar moeten we bewust kiezen voor een langzamere, kritische reactie op alle ontwikkelingen om ons heen. Die keuze maken is echter niet altijd gemakkelijk. Dat blijft een voortdurende uitdaging.’
‘Misschien hoeven we niet altijd efficiënt te zijn, maar moeten we kiezen voor een langzamere, kritische reactie op ontwikkelingen om ons heen.’
Anne: ‘Ik zie dit niet zozeer als een uitdaging, maar meer als iets waar ik dit jaar aan wil werken. Ik zou alle verschillende activiteiten die binnen de YAL-gemeenschap worden georganiseerd graag beter willen verbinden met de beleids- en besluitvormingscycli van de universiteit. Met andere woorden: iets strategischer nadenken over de onderwerpen die we kiezen.’
Willen jullie verder nog iets kwijt?
Ahmed: ‘Volgend jaar verwelkomen we nieuwe leden via een open aanmeldingsprocedure. Tegen alle onderzoekers aan het begin van hun loopbaan die in aanmerking komen en geïnteresseerd zijn in dit soort thema’s, zou ik willen zeggen: kom gerust eens naar een van onze activiteiten en ontdek wat YAL te bieden heeft.’
Anne: ‘Je kunt je ook aanmelden voor onze nieuwsbrief of ons volgen op LinkedIn. We organiseren veel activiteiten voor jonge academici, dus voel je van harte welkom om mee te doen!’
Zes nieuwe YAL-leden en een nieuwe projectmanager
De YAL dient als platform om enthousiaste startende academici die minder dan tien jaar geleden zijn gepromoveerd bij elkaar te brengen, van postdoc tot universitair hoofddocent. De functies van voorzitter en vicevoorzitter rouleren onder YAL-leden, waarbij de voorzitter eerst een jaar ervaring opdoet als vicevoorzitter.
Komend jaar bestaat het bestuur van de YAL uit voorzitter Anne Urai, vicevoorzitter Eduard Schmidt en projectmanager Marlieke Muilwijk – die het stokje overneemt van afzwaaiend projectmanager Suzanne Brinkman. De nieuwe leden van YAL zijn: Neeltje Blankenstein, Benjamin Fogarty-Valenzuela, Kathleen Gregory, Elena Raponi, Joeri Reinders en Naomi Truan.
Tekst: Evelien Flink
Foto's: Franck Doho